Når nogle af Europas bedste håndboldspillere i disse uger løber på banen i Jyske Bank Boxen i Herning, er det ikke kun resultatet af professionel planlægning og internationale aftaler. Det er i mindst lige så høj grad et resultat af frivilligt engagement. Og midt i det hele står en lokal ildsjæl fra Billund.
Kent Nicolajsen, der er formand for organisationskomitéen i Dansk Håndbold, har det overordnede ansvar for afviklingen af det igangværende EM i herrehåndbold i Boxen i Herning. En rolle med stort ansvar – men ifølge Kent selv er det slet ikke ham, der er den vigtigste brik i puslespillet.
– Vi er omkring 1.000 frivillige, som genererer det overskud, der kommer ud af sådan et mesterskab. Uden dem kan det slet ikke lade sig gøre, siger Kent Nicolajsen og understreger, at EM ganske enkelt ikke kunne afvikles, hvis alle opgaver skulle løses af lønnet arbejdskraft.
Til hver kamp stiller klubber og foreninger med op mod 180 frivillige, der løser alt fra publikumsservice og logistik til oprydning og sikkerhed. Mange kommer igen år efter år – drevet af fællesskab og kærlighed til sporten.
– Man kan næsten ikke gå forbi nogen uden at få en krammer. De brænder for det her, og de gør en kæmpe forskel, fortæller han, tydeligt berørt, når snakken falder på frivilligheden.
Selv om Kent Nicolajsen i dag har det øverste ansvar, ser han sig stadig som en del af det frivillige fællesskab.
– Jeg ville egentlig helst bare være chauffør eller lade biler op. Det har jeg gjort før til mesterskaber, og det tiltaler mig stadig, siger han med et smil.
Hans passion for håndbolden og foreningslivet har fulgt ham hele livet – som spiller, dommer og frivillig. Rollen som turneringsansvarlig er ikke resultatet af en karriereplan, men af lysten til at gøre en forskel.
– Det er ligegyldigt, om man dirigerer folk på plads eller rydder skrald. Vi har bare forskellige roller, men fundamentet er det samme: sammenholdet, siger han.
Det økonomiske overskud fra EM går ubeskåret tilbage til breddehåndbolden. Her bruges midlerne blandt andet til konsulenter, der hjælper foreninger med at gøre det nemmere at være frivillig leder.
– Det er en af grundene til, at vi har haft medlemsfremgang i flere år. De her mesterskaber er ikke bare elite – de er også fundamentet for fremtidens håndbold, forklarer Kent Nicolajsen.
For Billund og omegn er der ekstra grund til stolthed. En lokal stemme har fået en central rolle ved et af Europas største sportsarrangementer – og bruger den til igen og igen at fremhæve dem, der sjældent står i rampelyset.
– De frivillige fortjener al den ros, de kan få – og lidt til, siger Kent Nicolajsen.
Og netop den holdning er måske den vigtigste årsag til, at EM i Herning ikke bare bliver et mesterskab, men en fælles oplevelse.
