Når DGI Sydvest holder årsmøde den 27. april, bliver det samtidig punktummet for en ganske særlig epoke. Henning Kristensen fra Billund takker nemlig af som formand efter 28 år på posten – og med intet mindre end 50 år i foreningslivet bag sig.
For mange i Billund-området er Henning Kristensen et kendt navn. Rejsen begyndte nemlig lokalt i Billund Idrætsforening, hvor han som ung var aktiv i både fodbold og volleyball. Allerede som 15-årig fik han sit første formandsansvar for ungdomsfodbolden i Billund IF – og det blev starten på et langt liv i frivillighedens tjeneste.
Siden var han med fra starten, da DGI blev dannet i 1992, og efter seks år som bestyrelsesmedlem overtog han i 1998 formandsposten. Dengang hed det DGI Ribe Amt – i dag er det DGI Sydvest – men for Henning har det hele tiden handlet om det samme: fællesskab, frivillighed og glæden ved at få ting til at lykkes sammen med andre.
– Det har altid interesseret mig at få noget til at virke sammen med andre. Jeg kan ikke noget selv, men jeg kan noget sammen med nogen, siger Henning Kristensen i en pressemeddelelse.
Han lægger heller ikke skjul på, hvad der har betydet mest gennem årene. Det er ikke de store overskrifter eller fine titler, men de mange frivillige, der uge efter uge får foreningslivet til at køre rundt i haller og på baner.
– Det betyder rigtig meget for mig at køre ud i en hal og sige: Godt gået! Det er dem, der knokler hver dag og ikke nødvendigvis ender på billeder i avisen, der betyder noget for mig, siger han.
Selvom han nu giver stafetten videre i DGI Sydvest, er det langt fra et farvel til frivilligheden. Henning Kristensen har allerede kastet sig over en ny opgave som ungerådgiver i headspace Billund, hvor han skal bruge sin erfaring og energi på at være en lyttende voksen for unge mellem 12 og 25 år.
Dermed skifter han bestyrelseslokalet ud med samtalerum, men engagementet er det samme.
Henning Kristensen ser tilbage på et langt frivilligt liv med stor taknemmelighed. Og skulle han vælge igen, er han ikke i tvivl:
– Hvis jeg kunne gøre det hele om igen, så havde jeg gjort det.