Der blev både tænkt, diskuteret og regnet ved de runde borde i MAGION tirsdag aften, da omkring 150 borgere sammen med kommunalbestyrelsen blev sendt direkte ind i Billund Kommunes økonomiske maskinrum.
Her skulle deltagerne prøve kræfter med det såkaldte råderumsspil, hvor opgaven var enkel på papiret, men langt sværere i virkeligheden: Find penge i budgettet gennem besparelser, effektiviseringer eller investeringer.
I spillet skulle grupperne blandt andet skabe et råderum på fem millioner kroner det første år og ti millioner kroner i overslagsårene.
Selvom beløbene er små sammenlignet med kommunens samlede økonomi, blev det hurtigt tydeligt ved bordene, hvor vanskelige prioriteringerne kan være.
Ved hvert bord sad otte deltagere. Og allerede dér kunne uenighederne hurtigt opstå.
For mens nogle mente, at der godt kunne findes besparelser på eksempelvis biblioteker, var det et område, andre omkring bordet beskrev som noget helt centralt.
– Nogen kan måske godt undvære en biblioteksafdeling, men for andre er det hjerteblod, sagde kommunaldirektør Thomas Foged til BillundOnline undervejs i aftenen.
Han gik selv rundt mellem bordene og lyttede med til diskussionerne.
– Jeg tror, det er en øjenåbner, fordi man finder ud af, at bare det, at man sidder otte omkring et bord, så er der mange forskellige synspunkter. Og hvis det er svært dér, så giver det måske nogle nuancer i forhold til, at kommunalbestyrelsen også skal blive enige, sagde han.
Tidligt på aftenen holdt borgmester Stephanie Storbank velkomsttalen, hvor hun flere gange understregede, at kommunen står overfor svære økonomiske prioriteringer.
Hun pegede blandt andet på stigende udgifter på det specialiserede socialområde, hvor Billund Kommune over de seneste år har måttet tilføre store millionbeløb til området.
Samtidig understregede hun, at borgermødet netop handlede om at invitere borgerne med ind i de svære diskussioner.
– Vi handler jo på jeres mandat – det er det fine ved det kommunale demokrati, lød det blandt andet fra borgmesteren.
Undervejs i råderumsspillet blev det også tydeligt, at nogle typer besparelser var lettere for deltagerne at tale om end andre.
– Digitalisering og administrative processer er måske nemmere at gå til, hvor der ikke er “varme hænder” og de store følelser involveret. Det bliver straks sværere, når man kommer tættere på serviceområderne, sagde Thomas Foged.
Han understregede samtidig, at øvelsen ikke handler om, at Billund Kommune står midt i en akut økonomisk krise, men om at forsøge at handle i tide.
– Vi har en situation nu, hvor vi ikke kan blive ved med at lappe tingene sammen længere, sagde kommunaldirektøren og pegede blandt andet på usikkerheden omkring fremtidige selskabsskatter og de stigende udgifter på socialområdet.
Aftenen bød også på oplæg fra livsstilsekspert Anne Glad, inden borgerne efter aftensmaden kastede sig over råderumsspillet ved de mange runde borde i MAGION.
Og selvom deltagerne ikke skulle løse kommunens økonomiske udfordringer på én aften, blev der i løbet af aftenen sat mange ord på, hvad borgerne mener er vigtigt at prioritere i fremtidens Billund Kommune.
