Der var ikke mange ledige pladser tilbage i Café Jydepotten fredag formiddag.
Brugere, frivillige, medarbejdere, samarbejdspartnere og venner af huset var mødt op for at sige tak til Niels Christensen, der efter 19 år som leder overlader ansvaret for KFUM’s Sociale Arbejdes café i Grindsted til Ann Charlotte Gaardsvig.
Og fremmødet gjorde indtryk på den afgående leder.
– Overvældelse, lyder det kort og kontant fra Niels Christensen, da BillundOnline spørger ham, hvilken følelse han står med efter receptionen.
Han indrømmer, at der dagen før havde meldt sig en smule nervøsitet.
– I går aftes, da jeg gik tur med Benjamin, fik jeg lige lidt flimmer i maven. Jeg tænkte: Kommer der 15 mennesker? Men nu har vi en fyldt Jydepotten. Det er lidt overvældende, siger han.
Rørt af efterfølgerens ord
En af dem, der satte ord på Niels Christensens betydning, var hans efterfølger Ann Charlotte Gaardsvig. Flere gange under talen måtte hun kæmpe med følelserne, mens hun beskrev den mand, som gennem næsten to årtier har været synonym med Jydepotten.
– Når man siger Niels, tænker man næsten automatisk Jydepotten. Og når man ser Jydepotten, er det svært ikke at tænke Niels, lød det blandt andet fra den nye leder.
Hun fremhævede især hans evne til at møde mennesker med respekt og omsorg.
– Niels har ikke bare haft en stilling. Han har været en måde at være leder på. Rummelig, omsorgsfuld og favnende – og samtidig stædig, vedholdende og insisterende, når det virkelig gjaldt, sagde hun.
Ifølge Ann Charlotte Gaardsvig kan Niels Christensens aftryk ikke måles i antal år på posten.
– Det kan måles i mennesker, der er blevet mødt med respekt. Mennesker, der har følt sig set. Og i en café, som for mange ikke bare har været et sted, men et holdepunkt.
Håbede på Lotte
Selv om Niels Christensen fortsætter som cafémedarbejder et par dage om ugen, har det været vigtigt for ham, hvem der skulle føre arbejdet videre. Og da han fik beskeden om, at det blev Lotte, som er navnet Ann Charlotte Gaardsvig mest går under, faldt skuldrene på plads.
– Jeg havde håbet, det blev Lotte. Jeg har heldigvis ikke haft nogen indflydelse på ansættelsen, men jeg er dybt taknemmelig over, at det er hende, der har fået stillingen, siger han.
Han peger især på hendes menneskelige værdier.
– Hun har de rette værdier til at føre det her videre. Hun er god til at lytte, og hun er god til at være der, hvor hun er. Jeg ved, at hun vil gøre sig umage for at fastholde det vidunderlige hus, vi har.
For Niels Christensen betyder det meget at kunne give stafetten videre med ro i maven.
– Selvom det er en beslutning, jeg selv har taget, så er det jo også lidt mit hjertebarn, der skal gives videre, lyder det fra den afgående leder.
