Det er slet ikke uden betydning, når hvert et sæde i Lynghallen er optaget og publikum stående og taktfast gjalder “GRINDSTED – GRINDSTED – GRINDSTED”.

Det vidner om noget helt særligt GGIFs håndboldmandskab har fået skabt, siden rejsen mod Danmarks bedste herrehåndboldrække begyndte for nogle år siden. Søndag blev opholdet i Herreligaen forlænget – i en tæt og intens kamp i en proppet Lynghallen. Og selvom formanden for GGIF Håndbold Flemming Pedersen godt kan tage æren for, at det er nået hertil, så er han ikke sen til at sende hele æren videre:

– Jeg synes, det er mange års arbejde for rigtig mange mennesker. Til at starte med var det primært mig og Michael Steen-Andersen, men efterhånden kan du se en organisation og en by, der støtter op omkring det. Så lige nu går jeg bare og er med til at skumme fløden af en hel masse menneskers arbejde, smiler Flemming Pedersen.

Nu er der sommerferie fra ligaen og i kulissen skal der arbejdes på at forny truppen. Hele seks spillere forlader førsteholdet: Frederik Skovgård, Nicklas Bjørn, Kristian Ørsted, Magnus Sadova, Nicolai Skytte og Rolf Ravn. Sidstnævnte, der blev kåret til Årets Spiller 2024/2025, er dog slet ikke færdig i GGIF. Rolf Ravn skal fra næste sæson stå i spidsen for U19-herrerne, og sikre fødekæden til ligaholdet.

Flemming Pedersen kan dog godt være i tvivl om hvorvidt GGIF er for sent ude i forhold til at sikre nye spillere:

– Vi har valgt den strategi fra starten af at sige, at vi aldrig kommer til at bruge nogle penge på noget, vi tror, der sker. Så vi har nu lavet en trup på baggrund af de midler, vi ved, vi har til næste år. Og mange af de spillere, der er her, fortsætter. Der er kommet nogle nye til. Men det er jo en trup, der som udgangspunkt er baseret på, at vi skal være tophold i 1. division. Så det er klart, at nu ligger den opgave i at finde de sidste en-to spillere. Og der er tiden ikke med os, siger Flemming Pedersen.

Derfor bliver det spændende at se hvordan de nye spillere, der er hentet til, kan bidrage til truppen:

– De er heldigvis så unge, så de kommer med en ærgerrighed og en sult, for vi skal også være ærlige og sige at en af vores begrænsninger har været at  de gamle har haft et kæmpestort liv ved siden af håndbolden, som de også skulle passe. Dem vi har hentet ind nu er studerende og folk, der flytter til byen og bare skal være ungdomstrænere også ved siden af. Så på den måde får vi en masse energi tilført, men det er klart, at den erfaring og den samhørighed, der er blevet skabt gennem mange år, den mister vi jo lidt, siger Flemming Pedersen.

Og som vi startede med at sige, så er opbakningen på lægterne blevet helt vildt – noget der betyder uendeligt meget, mener Flemming Pedersen, der har noteret sig at det er fans fra hele Billund kommune, der tropper op:

– Det glæder mig vildt meget. Vi mærker det allerede først og fremmest i Final4, hvor det halve af byen og kommunen nærmest tog med til Herning. Man ser det herinde hvor mange flere billetter vi kunne have solgt. Det fortæller lidt om, hvad det er, der er blevet skabt nu her. Jeg tror, der er en eller anden grænse ved Løvlund, der er blevet udvisket. Hvis sporten kan hjælpe med det, så er det bare fantastisk, griner Flemming Pedersen.

Men der bliver ikke noget af at skifte Lynghallen ud med Magion som fast hjemmebane.

– Nej, det gør det ikke. Det tror jeg ikke på. Vi går og tygger lidt på at lave nogle kunstgreb, der gør hallen i Magion lidt mere intim. Det kommer vi måske til at prøve af til nogle tv-kampe. i hvert fald. Hvis det så viser sig at være intenst, så kan det godt være. Men den for Magion er nu, så nej, lyder det fra håndboldformanden.