Det begyndte med fem kvinder, der gerne ville holde fast i deres indiske traditioner, selvom de boede langt fra hjemlandet. I dag er deres Diwali-fejring vokset til en stor, farverig fest, der samler mennesker fra mange forskellige lande i Billund.
Lørdag aften var Billund Idrætscenter fyldt med farvestrålende indiske dragter, musik, mad og masser af smil, da 350 mennesker var samlet for at fejre Diwali – den indiske lysfest.
En af kvinderne bag arrangementet er Ashwini Shastri, som glæder sig over, hvor meget fejringen har udviklet sig. For mere end fem år siden begyndte hun og fire andre kvinder at arrangere Diwali i Billund. Dengang i langt mindre skala. De seneste to år har festen samlet 350 deltagere, mens der tidligere kom et par hundrede.
Men for Ashwini Shastri er det ikke antallet af deltagere, der er det vigtigste.
– Det gør mig utrolig glad, når jeg ser mennesker fra andre lande komme i indisk tøj og tage del i vores traditioner. Det er dét, der gør arrangementet til en succes. Ikke hvor mange vi er, fortæller hun.
Og netop det at dele traditionerne med andre er en stor del af tanken bag festen.
– Vi rejser jo ikke hjem til Indien for at fejre Diwali. Vi betragter Billund som vores hjem, og derfor vil vi gerne fejre det sammen med alle dem, der bor omkring os. Vi vil gerne skabe en fest, hvor alle føler sig velkomne, siger Ashwini Shastri.
For de indiske familier handler fejringen samtidig om at give traditionerne videre til næste generation.
– Det er vigtigt, at vores børn ved, hvor de kommer fra, og hvilke traditioner vi har. Når de kommer her og ser andre børn i indisk tøj, som fejrer den samme højtid, betyder det rigtig meget, forklarer hun.
Diwali kaldes også lysets fest og er en af de vigtigste højtider i hinduismen. Lysene symboliserer blandt andet håb, glæde og det godes sejr over det onde.
– Vi fejrer lyset, netop som vi går den mørke tid i møde. Det handler om at bringe lys, glæde og velstand ind i vores liv og byde det kommende år velkommen, fortæller Ashwini Shastri.
Blandt gæsterne ved lørdagens fejring var også Billund kommunes borgmester, Stephanie Storbank, som i sin tale fremhævede betydningen af, at mennesker med forskellige kulturelle baggrunde mødes.
– For os handler dét at være et internationalt samfund ikke kun om, hvor folk kommer fra. Det handler om at skabe et sted, hvor mennesker føler sig velkomne, deltager i lokalsamfundet og føler, at de hører til, lød det fra borgmesteren.
Hun fremhævede samtidig det indiske fællesskabs betydning for Billund Kommune.
– Gennem jeres arbejde, iværksætteri, kulturelle traditioner og engagement i lokalsamfundet er I med til at forme både nutidens og fremtidens Billund, sagde Stephanie Storbank.
Og for Ashwini Shastri er der især én ting, der gør alle kræfterne bag festen værd at bruge. Når mennesker, der ikke selv har indiske rødder, møder op i traditionelle indiske klædedragter, viser interesse for kulturen og tager del i festen.
– Jeg så lige en kvinde, der havde præcis den samme slags kjole på som mig. Det gør mig simpelthen så glad, fortæller hun.
For så er Diwali ikke længere kun en indisk fest. Så er det en fest, man er fælles om i Billund.
